一般认为制定海（hǎi）水水质标准时通常要经过两个阶（jiē）段。首先，要确定海洋环境（jìng）质量的“基（jī）准”，经过调（diào）查（chá）研究，掌握各种环境要素(包括污染物)的基本情况；一定阶段内海水、沉积物中（zhōng）污染（rǎn）物的种类、浓度和生物体（tǐ）中各种污染物的残留量（liàng）；对靶系（xì）统(人体、生态（tài）系或（huò）生物资源等)影响的剂量与效应定（dìng）量（liàng）因果关系为主要依（yī）据，先行评定海水水质（zhì）基准。其次，“标准”的确定要考虑指定保护海域（yù）的自然条件(海区的自净能力或环（huán）境（jìng）容（róng）量)和（hé）社（shè）会条件(地区社会（huì）、经济的承受（shòu）能力)，以代价（jià）与效益或代价与危险分析结果为主要依据，再行制定海水水质标准

       《中华人民共和国海水水质标准》于1982年4月6日发布，并（bìng）于同年8月1日起实施，它适（shì）用于中国国家主权所辖一切海域。该标准按照海水（shuǐ）用途对水质要求分为三类：第一类适用于保护海洋生物资源和人类的安全利用，以及海（hǎi）上自然保护区；第二类（lèi）适用于海水浴场及风景游览（lǎn）区；第三类适（shì）用于一般（bān）工业（yè）用（yòng）水、港口水域（yù）和海洋（yáng）开发作业区等。对悬浮物质，漂浮物质，色、嗅、味、pH、化学耗氧量、溶解（jiě）氧、水温、大肠（cháng）菌群、病原体、底质及有害物质等十多项水（shuǐ）质要素，按上述三种水质类型分（fèn）别作出具体规定；并对汞（gǒng）、镉、铅、总铬、砷、铜、锌、硒、油（yóu）类、氰化物、硫化物、挥发性酚、有机氯农药、无（wú）机氮和无机磷等15种指标限定最高容许浓度，其中（zhōng）无机氮（dàn）和无机磷为（wéi）防止海域产生“赤潮”的限（xiàn）制（zhì）值；对海水中放射（shè）性物质要求符合国家《放射防护规定》中露天水源的规定。